I 1970’erne rasede bevaringsdebatten i Esbjerg. Mange karreer blev revet ned for at give plads til nybyggeri og gadegennembrud, men en lille gruppe borgere med snedkermester Niels Thomsen i spidsen formidlede byens værdier og kæmpede for at bevare de bygninger, som var en del af fortællingen om nybyggerbyen Esbjerg. Efter en heftig debat stiftede Esbjerg Kommune i 1976 Esbjerg Byfond med det formål at belønne godt byggeri eller vellykket restaurering samt at give støtte til bevaring af originale bygningsdetaljer.

I 2007 blev Esbjerg Kommune lagt sammen med Ribe og Bramming kommuner, og fonden tog navneforandring til Esbjerg Kommunes Byfond. Samtidig udvidede fonden sit arbejdsområde til middelalderbyen Ribe, stationsbyen Bramming, Vadehavsøen Mandø samt flere landsbyer og landområder. I 2016 fejrede fonden sit 40-års jubilæum, og i den anledning fik jeg til opgave at skrive jubilæumsbogen.

Med blik for detaljen — Esbjerg Kommunes Byfond 1976-2016 er udgivet af Forlaget Liljebjerget ved Sydvestjyske Museer, og museumsinspektør Mette Slyngborg var redaktør. Trykningen er betalt af Esbjerg Kommune, og Henning G. Kruses Fond har doneret forfatterhonoraret. Bogen koster 78 kr. og kan bestilles hos Sydvestjyske Museer.